Ветер использовался человеком с древнейших времен. В мореплавании паруса применялись вплоть до появления паровых машин. Но и ветроэнергетика имеет свою многовековую историю.

Биоэнергетика — самая древняя форма возобновляемой энергии, если вспомнить костры из древесины, которыми пользовались люди с незапамятных времен. Эта форма «традиционного биотоплива» по-прежнему широко используется во многих «развивающихся» странах. В настоящее время биоэнергетика находится на более продвинутом уровне, но по-прежнему ее источник — растения.

В начале XXI века около 80 процентов мировой выработки энергии было получено из ископаемого топлива, такого как уголь, нефть и природный газ. Ископаемые виды топлива являются ограниченными ресурсами. Большинство оценок показывают, что доказанных имеющихся запасов нефти хватит, чтобы удовлетворить мировой спрос, вероятно, лишь только до середины XXI века.