Землетрясения — подземные удары и колебания земной поверхности, вызванные естественными причинами (в основном тектоническими процессами). В некоторых местах Земли землетрясения встречаются часто и иногда достигают большой силы, нарушая целостность поверхности земли, разрушая здания и приводя к человеческим жертвам. Число землетрясений, ежегодно регистрируемых на земном шаре, исчисляется сотнями тысяч. Однако подавляющее большинство из них принадлежит к слабым, и лишь небольшая часть достигает степени стихийного бедствия.

Лицо Земли все время меняется, но с едва заметной скоростью. В настоящее время известно, что Земля является высоко динамичной планетой — гораздо более динамичной, чем все другие планеты земной группы (Меркурий, Венера и Марс) и Луны — поверхность которой изменялась много раз за геологическое время. На Земле этот динамизм проявляется в движении континентов, и называется дрейфом континентов.

Три столетия назад английский ученый Исаак Ньютон в своих исследованиях планет и гравитационного взаимодействия рассчитал, что средняя плотность Земли вдвое превышает плотность ее поверхностных пород и, следовательно, внутренняя часть Земли должна состоять из гораздо более плотного материала. Наши знания о том, что представляет из себя внутреннее строение Земли значительно улучшились со времен Ньютона, но его оценка плотности остается практически неизменной. О том, что находится в глубине Земли, мы имеем представление, составленное по результатам сейсмической разведки.