Со второй половины двадцатого века человечество стало проявлять повышенный интерес к проблеме изменения климата Земли. В 1988 году была создана Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК), а в 1992 году в Нью-Йорке была принята Рамочная конвенция ООН об изменении климата.

В декабре 1995 года МГЭИК в своем втором оценочном докладе призвала все страны мира принять эффективные меры по сохранению глобального климата, а в декабре 1997 года на Третьей конференции сторон РКИК ООН был принят Киотский протокол. В марте 1998 года Протокол был представлен для подписания в штаб-квартире ООН. К маю 2003 года Киотский протокол ратифицировала 121 страна, а в феврале 2005 года к ним присоединилась и Россия.

В начале XXI века такие понятия, как «парниковый эффект», «парниковые газы» и «парниковое потепление», встречаются в печати или произносятся тысячи раз в неделю в контексте изменения климата, вызванного деятельностью человека.

Что вообще определяет глобальную среднюю температуру поверхности Земли — GMST (Earth’s global mean surface temperature)? И как на нее влияет атмосфера?

Климатология — сравнительно новая наука, которая быстро развивается в последние десятилетия. Вместе с развитием климатологии продолжается совершенствование и такого понятия как климат. В начале нового столетия климатология стоит перед необходимостью расширить смысл понятия климата по сравнению с определениями 1970-х годов, учитывая современные глобальные и региональные изменения в атмосфере.