Земля – сейсмически активная планета. Все, конечно, имеют некоторое представление из газет, телевидения или, возможно, из личного опыта о том, насколько сильными могут быть землетрясения. За считанные минуты они могут разрушить города и унести миллионы человеческих жизней.

Землетрясения — подземные удары и колебания земной поверхности, вызванные естественными причинами (в основном тектоническими процессами). В некоторых местах Земли землетрясения встречаются часто и иногда достигают большой силы, нарушая целостность поверхности земли, разрушая здания и приводя к человеческим жертвам. Число землетрясений, ежегодно регистрируемых на земном шаре, исчисляется сотнями тысяч. Однако подавляющее большинство из них принадлежит к слабым, и лишь небольшая часть достигает степени стихийного бедствия.

Лицо Земли все время меняется, но с едва заметной скоростью. В настоящее время известно, что Земля является высоко динамичной планетой — гораздо более динамичной, чем все другие планеты земной группы (Меркурий, Венера и Марс) и Луны — поверхность которой изменялась много раз за геологическое время. На Земле этот динамизм проявляется в движении континентов, и называется дрейфом континентов.